Den nationella kommittén för undersökning av vetenskapliga och tekniska termer definierar det som: ett instrument som anger den uppmätta flödeshastigheten och/eller den totala mängden vätska i ett valt tidsintervall. Enkelt uttryckt är det ett instrument som används för att mäta flödet av vätska i en rörledning eller öppen kanal.
Flödesmätare är indelade i differentialtrycksflödesmätare, rotorflödesmätare, strypflödesmätare, spaltflödesmätare, volymetriska flödesmätare, elektromagnetiska flödesmätare, ultraljudsflödesmätare etc. Klassificerade efter medium: vätskeflödesmätare och gasflödesmätare.